Lefty-gooiende vangers behoren tot de grote zeldzaamheden van het spel (2023)

Hall of Fame online winkel

Sponsor een pagina

Miller, altijd een pitching-coach en experimentator van een denkend mens, vroeg zich hardop af waarom de conventionele honkbalwijsheid dicteerde dat linkshandige veldspelers geen vangers konden zijn, omdat men dacht dat ze niet in staat waren om worpen aan te kunnen met bewegingen van linkshandige werpers.

Terwijl de drie over het onderwerp bleven praten, zei Distefano, een linkshandige, dat hij als kind dat opgroeide in New York catcher speelde en dat hij het graag zou proberen.

Op de laatste dag van het seizoen vertelde Pirates-manager Jim Leyland aan Distefano dat hij wilde dat hij zich begin februari daarop zou melden bij Spring Training, samen met werpers en catchers. Zo werd de basis gelegd voor de laatste lefty die achter de plaat hurkte in een Major League-wedstrijd.

"Ik denk dat ze het al in hun hoofd hadden dat ze wilden dat ik vang, zodat het mijn veelzijdigheid zou vergroten en hen een derde noodvanger zou geven, omdat de grote competities toen een rooster van 24 man hadden", zei Distefano, verwijzend naar een periode waarin MLB besloot de selectielimiet voor een paar jaar met één speler te verminderen.

'Ik ben er vrij zeker van dat Ray dat ter sprake bracht, gewoon om te zien wat mijn gedachten erover zouden zijn. Ik wilde het doen. Ik dacht dat het leuk zou zijn, en ik dacht dat het mijn kansen zou (vergroten) om in de grote competities te blijven.

Emergency third-catchers zetten zelden de uitrusting aan in een reguliere seizoenswedstrijd, maar Distefano had tijdens Spring Training in 1989 het gevoel dat de Pirates hem anders zouden behandelen. Hij ving in delen van een aantal oefenwedstrijden en een volledige "B" -wedstrijd.

En ja hoor, Distefano ving dat seizoen drie keer vangbal voor in totaal zes beurten en hield zich vrij goed vrij. Hij had slechts één doorgeschoten bal en stond slechts één gestolen honk toe, terwijl Pirates-werpers slechts één wilde worp gooiden toen hij achter de plaat stond.

"Het was leuk", zei Distefano. "Ik heb het lekker gedaan. Ik wou dat ik het vaker had kunnen doen.”

Distefano's laatste optreden op de positie was op 18 augustus toen hij de laatste drie innings van een 13-6 nederlaag tegen de Braves in het Atlanta-Fulton County Stadium ving. Het seizoen 1989 eindigde als het laatste van zijn vier seizoenen bij de Pirates.

Distefano bereikte de grote competities pas weer in 1992, toen hij 52 wedstrijden speelde bij de Astros. Zijn vermogen om te vangen maakte deel uit van wat hem aantrekkelijk maakte voor Houston-manager Art Howe tijdens een seizoen waarin Hall of Famer Craig Biggio dat voorjaar werd verplaatst van catcher naar tweede honkman.

Distefano kreeg echter niet de kans om dat seizoen te vangen terwijl hij achter Ed Taubensee en Scott Servais op de depth chart zat. Het bleek het laatste jaar van Distefano in de grote competities te zijn.

Dus meer dan een kwart eeuw later blijft Distefano het antwoord op een triviale vraag.

"Ik had niet gedacht dat het zo lang zou duren zonder dat een andere linkshandige het zou doen," zei Distefano. "Het is verrassend voor mij."

Distefano is een van de slechts drie linkshandigen die sinds 1905 in de grote competities zijn betrapt, samen met Dale Long en Mike Squires.

De collectie van de Hall of Fame bevat vier linkshandige vangerwanten, waaronder een van Gilbert Cooling, die in het begin van de 20e eeuw in semi-professionele teams langs Maryland's Eastern Shore speelde en gedurende zijn hele carrière linkshandig was. De zoon van Cooling, Charles, schonk zijn handschoen in 1961 aan de Hall of Fame.

Long, voornamelijk een outfielder, ving in totaal 1 2/3 innings in twee wedstrijden voor de Chicago Cubs in 1958. Dat kwam twee seizoenen na zijn veel bekendere prestatie: het vestigen van het Major League-record door een homerun te slaan in acht opeenvolgende wedstrijden. voor de Pirates, een score die later werd geëvenaard door de eerste honkman van de New York Yankees Don Mattingly in 1987 en de Seattle Mariners-middenvelder Ken Griffey Jr. in 1993.

Een linkshandige vangerhandschoen gebruikt door Long maakt deel uit van de Hall of Fame-collectie.

Squires had twee stints van één inning als catcher in 1980 bij de Chicago White Sox. Rekening houdend met het feit dat Squires een uitstekende verdedigende eerste honkman was, dacht Hall of Fame-manager Tony La Russa dat hij de taken van noodvanger zou kunnen uitvoeren.

"Ik had goede handen en dat is wat je echt zoekt in een derde catcher", zei Squires. "Je wilt iemand die achter de plaat kan gaan en vooral de bal kan vangen."

Het idee dat Squires een vanger zou worden, ontstond bij toeval. Hij zat aan het zwembad met de algemeen directeur van White Sox, Roland Hemond, in het teamhotel in Sarasota, Florida, tijdens Spring Training in 1978 toen Marv Foley, een linkshandige slagvanger, langsliep.

Hemond merkte op hoe een goede linkshandige catcher een lange carrière in de Hoofdklasse zou kunnen hebben, omdat er een schaarste aan hen is. Squires antwoordde dat een catcher die een linkshandige veldspeler was nog moeilijker te vinden zou zijn en hij zou het graag willen proberen.

"Roland bestelde een linkshandige vanghandschoen en die kwam twee dagen later met de post," zei Squires.

Dat leidde uiteindelijk tot een kinderdroom die uitkwam. De vader van Squires was een catcher toen hij opgroeide en de zoon wilde in zijn voetsporen treden, maar kreeg van zijn Little League-coaches te horen dat linkshandigen de positie niet spelen.

Squires bewees echter dat dit onjuist was op Major League-niveau, net als Distefano. Beiden hebben duidelijke herinneringen aan bepaalde momenten achter de plaat.

Distefano's kwam in zijn laatste wedstrijd als catcher toen Braves-middenveld Oddibe McDowell het tweede honk stal. Distefano maakte een sterke worp die waarschijnlijk de snelle McDowell zou hebben gepakt. De aangooi was echter laat omdat Distefano een curveball in de modder van Doug Bair moest blokkeren.

In Squires' eerste wedstrijd als catcher kwam Hall of Famer Robin Yount naar de plaat voor de Milwaukee Brewers met nul uit, een loopster op het eerste honk en Ed Farmer gooide. Squires callde voor een full-count curveball en Farmer bevroor Yount voor een gecallde strike three.

'Je had de blik op Robins gezicht moeten zien,' herinnerde Squires zich lachend. "Ik denk dat het laatste wat hij verwachtte een linkshandige eerste honkman was die riep om een ​​curveball op een 3-2 worp."

John Perrotto is een freelanceschrijver uit Beaver Falls, Pa.

Naar de top

gerelateerde verhalen

Naar de top